El 5 de septiembre se conmemora el Día Nacional del Quetzal, símbolo patrio según lo establecido en el Decreto 33 del 18 de noviembre de 1871, donde fue declarado como Ave Nacional de Guatemala. El quetzal es reconocido por su largo plumaje. Las plumas de la cola del macho llegan a medir hasta 90 centímetros mientras que la hembra carece de ellas y de cresta. En la actualidad el Quetzal es mucho más que el Ave Nacional, forma parte de la moneda nacional, misma que  lleva su nombre; también sobresale en el Escudo Nacional de Guatemala. “Ave indiana que vive en tu escudo… y ojalá que remonte su vuelo…”, estrofas del Himno Nacional del cual también el ave forma parte, por lo tanto es un símbolo muy representativo para Guatemala, especie que también se encuentra en peligro de extinción. En el pasado, esta especie se consideraba divina por los Mayas. Los Aztecas creían que esta ave era el “Dios de Aire” y lo veían como símbolo de bondad y luz. Su larga cola llena de plumas verdes era venerada simbólicamente en primavera para el crecimiento de la flora. El Quetzal, su pecho y vientre es de color rojo, cuenta la historia que cuando el Conquistador Don Pedro de Alvarado luchaba con el rey Quiché “Tecún Umán” hirió a éste último mortalmente en el abdomen, el ave bajó y se posó en la herida, marcando en su pecho de color rojo carmesí intenso. Una de las máximas condecoraciones que entrega el Gobierno de Guatemala lleva el nombre de “Orden del Quetzal”, establecida en el año de 1936 por el entonces Presidente de la República, Jorge Ubico. Ésta orden establece seis grados: Gran Collar, Gran Cruz, Gran Oficial, Comendador, Oficial y Caballero; y se brinda como reconocimiento a la labor artística, cívica, humanitaria, cultural, educativa, científica y política que merezca el máximo señalamiento oficial del Gobierno de Guatemala.

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